Полосатый веблог

В прошедшие выходные в пустыне Нью-Мексико состоялся очередной этап соревнования за обладание кубком Wirefly X Prize. Состязание ученых и конструкторов от космической отрасли, организованное фондом Spaceward Foundation и проходящее в рамках программы NASA "Вызовы Столетия" (Centennial Challenges), пользуется все возрастающей популярностью среди команд из разных стран: здесь вы увидите и небольшие группы энтузиастов и представителей серьезных университетов. Ведь кроме завоевания репутации борцов за прогресс на кону стоят немаленькие денежные призы – от 150 тысяч до 2 миллионов долларов!

В центре внимания в этот раз были конкурсы прототипов орбитальных лифтов, тросов, по которым эти лифты в будущем будут передвигаться, а также шасси лунных посадочных модулей. Последний конкурс, кстати, организуется компанией Northrop Grumman, работающей в ВПК, и в качестве приза обещает аж целых $2 миллиона, что, впрочем, сравнимо с затратами его участников.

Для "лифтеров" были установлены несколько планок нормативов: по эффективности системы питания движущегося модуля от лазерного луча, по его управляемости во время восхождения и спуска и, самая важная, по скорости, с которой модуль забирается вверх по тросу – она должна быть не меньше 1 м/с.

Самыми успешными здесь были ученые из команды канадского Университета Саскатчевана. Но, к сожалению, они тоже не смогли пройти квалификацию: их лифт поднялся по 55-метровому кабелю за 57 секунду, не дотянув до норматива самую малость! Непреклонное жюри, тем не менее, всячески подбадривало команду, которая действительно сильно опередила ближайших конкурентов. Судя по всему, в следующем году NASA придется таки раскошелится, признав, что все мы стали на один шаг ближе к перевороту в космической технике. Кстати, неразыгранные в этот раз деньги будут добавлены к вознаграждению будущего года, так что старания конструкторов будут оплачены достойно.

Конкурс материальщиков, которые соревнуются в прочности тросов на растяжение, пока еще далек от завершения и прогресс здесь не так очевиден. В этот раз из четырех команд-участниц к испытаниям была допущена только одна (остальные привезли тросы короче 2-х метров, а это противоречит правилам) – Team Astroaraneae из Калифорнии. И она, в общем, также провалилась.

В качестве эталона прочности использовался кабель, в полтора раз более тяжелый, чем испытуемый экземпляр. Задача была в том, чтобы он порвался раньше, чем трос участников. Но этого не произошло: при нагрузке приблизително в 600 кг образец лопнул, причем с весьма неприятным звуком. $200 тыс. призовых пока подождут своего героя.

Единственный участник соревнования лунных взлетно-посадочных модулей, техасская фирма Armadillo Aerospace, в субботу показала настоящий несгибаемый дух к победе. Задание соятояло в том, чтобы взлететь на высоту 50 метров, повисеть там полторы минуты, переместиться на 100 метров в сторону, сесть на ровную площадку с обозначенной на ней мишенью, а после проделать все это в обратную сторону (полные правила на английском в pdf, 40 Кб). После того, как безупречная первая попытка закончилась слегка жестковатой посадкой, из-за которой сломалась одна из опор и был поврежден двигатель, уже вне зачета техасцы упрямо провели еще две пробы, но они, к несчастью, также не удались. $350 тысяч, которые полагались за прохождение этого первого этапа соревнований, тоже перейдут на следующий год.

Жаль, что нынешняя Гонка Столетия освещается в СМИ не так живо, как это было в начале ХХ века, когда самолеты соревновались в перелетах через Атлантику, автомобили ставили рекорды скорости, а люди совершали чудеса упорства и героизма. А ведь ничего не изменилось! Человечество все также рвется к новым вершинам, только это почему-то остается почти незамеченным…